提起核桃，不少人还能回忆起小时候，每当考试前吃核桃“补脑”的情景。其实，小小的核桃不但能健脑、美容，最新研究还发现，常吃核桃可以降低人体胆固醇，保护心血管。　　　　　　　　　　　　　　　　　　 

　　核桃，原名胡桃、羌桃，原产于欧洲东南部和亚洲西部、南部。核桃仁营养丰富，既是理想的滋补佳品，又是食疗养生的“健康之友”。核桃主要富含脂肪，其所含脂类有亚油酸甘油酯、亚麻酸及油酸甘油酯，对减少胆固醇在血中升高有益，有利于动脉硬化、心脑血管病患者的保健。 

       朝天区是国定的贫困县级区。自古以来就有川北核桃之乡的美誉。为加快核桃产业发展、促进农民增收，近年来该区围绕农民增收、产业增效，在抓核桃产业扩大规模的同时，投资20多万元，统一购置药品、器械，成立专业防治队伍，狠抓核桃病虫害防治，从而使全区的核桃挂果率达85%以上，预计年产量将达4500吨以上。与此同时，该区狠抓核桃品种选优、商标注册、开拓市场等。
朝天区宣河乡场镇紧临国道108线，乡内交通便利、通讯设施完善，加之朝天核桃品种优良，成熟上市时间比其他地方早一个月，因此，充分显示了宣河核桃专业市场的巨大潜力。近年来，宣河乡的农民正是抓住自身有利条件，在小核桃上大做文章，核桃大棚育苗基地已见雏形。 

        宣河乡特殊的地理条件加之朝天核桃的名气确实让该乡人看到了赚钱的门路，然而仅凭自产的核桃是远远不够的，于是，精明的宣河农民开始核桃购销生意。以2002年为例，全乡核桃干果销售均价为068万元／吨，成本0.60万元／吨，销售利润为008万元/吨。据统计，2002年全乡收购核桃2680余吨，除一部分加工成核桃仁出售以外，其余均现收现卖，这着实让核桃营销户赚了一把。目前，该乡的100余个收购网点遍布全区25个乡镇，收购人员达1000余人。
　　该乡的营销渠道也正在向外不断扩张。重庆、陕西、浙江等地的客商每年都要前来定货，四通八达的稳定的销售网络，使该乡真正成为了朝天区的核桃购销中心与集散基地，一个核桃专业市场已经初步形成。目前该乡的购销总量已达800余吨，加工桃仁100吨左右，预计年桃仁购销总量将突破400吨。 

        在收购销售之余，该乡农民还把核桃进行初加工出售，不仅把核桃的价值充分发挥出来了，而且还解决了农村的剩余劳动力，让周边农民不出门就能挣钱。平均每公斤干核桃可加工0.42公斤桃仁，去年，桃仁平均出售价为162元／公斤，支付加工费040元后还可以实现纯收入0.49元／公斤，据统计，去年全乡加工核桃1800吨，实现加工后纯收入882万元，农民挣加工费收入达72万余元。如今，全乡核桃加工户已达1500余户，加工量在100吨以上的大户就有50余户。到了核桃加工旺季，营销户就组织附近的农民进行家庭式的核桃加工，不少毗邻乡镇的闲散人员也前来打工。
　　在宣河乡党委、政府的积极组织、协调下，该乡组建了核桃营销协会，并从省外引进资金。